養殖舊院黑雞已有2000多年的歷史。相傳，我國四大名君之一的春申君黃歇出生于萬源蜂桶鄉的讓水壩（萬頃池），就是因吃黑雞，智力過人，博聞強記，官至楚國令尹，治理黃浦江有功，所以，中國第一大城市上海為紀念春申君而簡稱“申”。到五代十國的后蜀時期，朝庭要在春申君的故居選址設院以催科賦稅，一行差官從明通井經讓水壩，上蜂桶巖，涉龍潭河，翻土地埡，過銅鈴觀，下舊院壩，一路尋查春申君吃的黑雞，卻只在銅鈴觀才看到家家戶戶養的都是一片色的黑雞。他們吃了黑雞后，精神倍爭，感慨萬千，俯瞰寬闊敞陽的舊院壩，遂改變原在明通建院的考慮，決定在舊院壩建院，名叫明通院。那是公元935年的事，距今已過1000多年。宋朝將明通院升為明通縣，到了元朝，即公元1285年，撤明通縣并入達州。以后，當地人代代相傳舊時曾建過明通院（縣），久而久之，就習慣地叫它舊院壩。而明通那里的人回想過去因黑雞少而未建成院，很是不服氣，遂借用廢“明通”二字取名為現在的明通井，并在其周取名為雞鳴寺、雞唱巖兩地，以表示那里也因黑雞而得名。

   明朝正德年間，朝庭擬在舊院壩恢復建縣，太平里的人與舊院壩的人互爭建縣地址。差官作不了決定，遂出了個主意，稱兩地土壤的重量（一升），哪里土重，縣就建在那個地方。結果，舊院壩的土地輕一些，個中原因直到現在才明白，原來硒元素含量多的土壤比重相對較輕。舊院人當時不服氣，拿舊院產黑雞的優勢去爭，差官一聽黑雞的“黑”字與當朝皇帝的“朱（紅）”字相悖，驚出一身冷汗后遂毅然決定把縣建在太平里取名太平縣。

   解放后的1963年，中國科學院西南綜合考察隊人員，從萬源到舊院，因黃溪河水漲路斷，繞埝塘翻銅鈴觀時，家家戶戶成群的黑雞引起了他們的極大興趣。他們取樣回去化驗：硒0.09、蘇氨酸1.01、纈氨酸1.06、蛋氨酸0.61、異亮氨酸1.11、亮氨酸1.98、笨內氨酸1.77，以及蛋白質、粗脂肪、鈣、磷含量均高于其它土雞。其中，16樣鮮樣氨基酸總含量為22.89%，硒的含量比土雞高125%，遂命名“舊院黑雞”。之后，因十年浩劫，舊院黑雞趨于淡忘。1978年，時任埝塘鄉黨委副書記的杜萬鈞來到銅鈴觀北坡沙壩塘鄧家，主人殺了一只大黑公雞招待他。他詳細觀察和認真品味：這只舊院黑雞體形高大，雙冠烏黑，約重8斤多；全身無一雜毛，漆黑油亮，頻泛翠綠光澤；脛、喙黑色，皮膚鳥黑，肝、肺、肚、腸，烏黑紫紅；肉質細嫩清香，味道鮮美。他撰稿投報發表，引起相關部門的積極關注。1982年，經四川省畜禽品種審定委員會將舊院黑雞列為四川畜禽優良品種，并編入“四川家畜家禽品種志》。1983年，國家列為全國地方優良品種，并載入《中國畜禽品種志》。2003年，載入《中國家禽地方品種資源圖譜》。2006年10月，國家商標總局對“萬源舊院黑雞（蛋）”產地證明商標予以核定注冊。2007年11月，“萬源舊院黑雞（蛋）產品通過農業部驗收為四川省第二家畜禽有機產品”。2011年12月，國家質檢總局批準“四川達州市舊院黑雞為地理標志保護產品”。

   舊院黑雞分布于舊院在歷史上先后管轄的舊院、埝塘、蜂桶、井溪、白羊、固軍、鐵礦、石塘、八臺（以上屬四川萬源）雙河、周溪、明通、雞鳴（以上屬重慶城口）、雞唱（屬四川宣漢）等地，其中舊院、埝塘、蜂桶、井溪是舊院黑雞的主產之地。產區處于大巴山中山一帶，海拔500—2300米，氣候垂直變化大。年平均氣溫14.2—15.4C，無霜期196—254天，降水量894—1673毫米，相對濕度為64.5—73.0%。耕種田地為花巖地、坡地、梯田及坪地、田壩等，主產玉米、馬鈴薯、紅苕、水稻、小麥、燕麥、蕎麥及多種雜糧。

   舊院黑雞被中科院命名為：“世界稀有，中國獨有，萬源特有，舊院僅有”的綠色食品之美稱。公雞體型高大，冠為單冠和豆冠，昂首挺胸，頗似斗雞；羽毛多為黑紅色，其梳羽、蓑羽和鐮羽呈黑色，紅色鑲邊，頻泛光澤；其中有少數全黑色，泛綠光，約占20％。母雞體態豐滿，冠為單冠和豆冠，步履穩健，顯得雍容；羽毛黑色帶翠綠色光澤，少數頸羽為紅色鑲邊的黑羽，無脛羽；臉部皮膚紅色或紫色，喙角黑色，虹彩為桔紅色，耳葉為紅色或紫色。

   成年公雞為2.61公斤，母雞為1.76公斤；6月齡公雞達成年公雞體重的85.05％，母雞相應為88.64％；6月齡公雞全凈膛率為75％，胸腿肌占胴體重的37％；6月齡母雞全凈膛率為71.42％，胸腿肌占胴體重39.5％；成年公雞全凈膛率為79.7％，成年母雞為67％，公雞胸腿肌占胴體重為40.2％，母雞為38.8％；舊院黑雞年產蛋平均100枚左右，平均蛋重54.6克，較重達74克，蛋殼淺褐色，其中有5％的雞產藍殼蛋。

舊院黑雞肉、腑、臟、骨烏紫，公雞溫補陽氣，母雞滋補陰血，經精心烹飪，其細嫩肉質、撲鼻清香、鮮美味道，自然溢浸心田，美之極也！舊院黑雞蛋尤奇是藍殼蛋，被科學家譽為“生命蛋”，成為兒童生長發育、孕產婦補血調氣、中老年人滋補調養較佳的保健食品。

   舊院黑雞外貌特征一致，近于肉用型雞種，耐粗耐寒，遺傳性穩定。有部分雞產藍殼蛋，這種稀有性狀，研究證明屬遺傳基因，應重視這一基因在育種上的作用，不斷提純扶壯。